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Son varios los trabajos cientificos que tratan sobre la funcion cardiaca durante la adaptacion a la altura [1,2]. A continuacion se exponen conceptos generales y fundamentales ademas de nuestros puntos de vista. Es decir, como vemos la funcion cardiaca, en nuestra practica diaria, a 3570 m sobre el nivel del mar, al tratar a pacientes que vienen a la altura o radican en ella.
Al auscultar los ruidos cardiacos en la altura, por ejemplo, el medico especialista se percatara que son diferentes a los escuchados a nivel del mar. Como ejemplo musical, los ruidos cardiacos en el foco pulmonar a nivel del mar tienen la siguiente tonalidad "ton-tan". En contraste, en la altura, la auscultacion en el mismo foco tiene la tonalidad "ton-tin" y son normofoneticos. El tono agudo "tin" se debe a que existe un aumento de la presion arterial pulmonar (PAP) que cambia el tono de cierre de la valvula pulmonar. Por otra parte, la hipertrofia ventricular derecha en la altura, observada por radiografia o electrocardiografia, es un fenomeno de adaptacion normal, debido a una hipertension pulmonar sostenida. Las enfermedades cardiacas en la altura son las mismas que a nivel del mar, agravadas por la hipoxia cronica.
La adaptacion inmediata a la hipoxia de la altura depende de un adecuado funcionamiento de las 2 bombas fisiologicas (fig.1). La bomba respiratoria, que depende de la frecuencia respiratoria (FR) y el volumen corriente (Vc). Y la bomba cardiaca, que depende solamente de sus 2 variables: la frecuencia cardiaca (FC) y el volumen sistolico (Vs). En la realidad, la bomba respiratoria juega un rol mas complejo; porque los trastornos de: shunt, alteraciones de difusion, y ventilacion-perfusion, no uniforme, son muy frecuentes y requieren de tecnologia sofisticada para su deteccion.