La BBC, acusada de financiar un programa con ingresos irregulares

EMILI J. BLASCO. CORRESPONSAL

LONDRES. La principal cadena de televisión privada de Reino Unido, la ITV, ha acusado a la BBC de estar beneficiándose de ingresos publicitarios «por la puerta de atrás». La ITV estudia acciones legales contra la corporación pública por los acuerdos a los que llegó con una marca de bebidas para el patrocinio de «La personalidad deportiva del año», la gala del mundo del deporte más importante del país. La BBC niega haber vulnerado lo que establecen sus estatutos.

La BBC se financia básicamente con el canon de televisión, el impuesto que pagan todos los hogares británicos por tener un televisor en casa. Recibe el canon íntegramente, sin compartirlo con las demás cadenas, a cambio de no emitir publicidad. Ésta sí existe en sus emisiones en el exterior, mientras que el servicio mundial de radio cuenta con una subvención de Foreign Office.

Dentro de la estrecha competencia del sector audiovisual británico, las privadas no sólo llevan tiempo solicitando una participación en el canon, sino que también están muy atentas a cualquier subterfugio de la BBC para lograr ingresos indirectos por publicidad.

Esto último es lo que ha denunciado la ITV en una carta al director general de la BBC, Mark Thompson. La gala de «La personalidad deportiva del año» celebrada el pasado mes de diciembre estuvo patrocinada por la marca Robinsons, una bebida refrescante que pertenece a la compañía británica Britvic. Al parecer ésta pagó unas 200.000 libras (260.000 euros) para patrocinar el programa, durante el cual la presentadora, Sue Barker, repitió varias veces la marca Robinsons. Se calcula que la gala llegó a alcanzar 9,3 millones de telespectadores.
«Era parte del contrato»

En la misión de Radio 5, que pertenece a la BBC, el presentador agradeció a Robinsons su patrocinio, y se justificó por ello afirmando que decir eso era «parte del contrato».

La BBC responde a todo ello que no ha roto ninguna regla interna, ya que el dinero pagado no fue directamente a la corporación, sino a una empresa distinta encargada de financiar la organización del evento. Según un portavoz, «las actividades cuestionadas por la ITV en su carta no rompen ni los estatutos ni el espíritu de las directrices de la BBC».

Para la ITV, una cosa es que una marca comercial pague la organización de un evento, como es una maratón para recoger dinero destinado a combatir ciertas enfermedades, y otra distinta es la organización de un acto pensado completamente para la televisión y que meramente actúa como plató para retransmitir un programa. Éste no había sido patrocinado en sus 54 años de historia.

Esta discusión sobre la letra pequeña muestra la decisión del presidente ejecutivo de ITV, Michael Grade, de no cejar en su acecho a su antigua empresa, de la que fue presidente.