Deportistas de élite: Cada vez más millonarios

El deporte es uno de los grandes negocios del planeta. Algunas de las cifras que mueve son realmente mareantes

Bienvenidos al mundo de los millones de euros, la opulencia y las cifras astronómicas de ganancias. Los deportistas mejor pagados del mundo perciben auténticas fortunas y se equiparan a las grandes estrellas del cine, las artes o la informática. Liderados una vez más por el incombustible Tiger Woods, sólo el ya retirado Michael Schumacher le hizo sombra en 2006.

Llama especialmente la atención que ninguno de los considerados deportes más sacrificados asome las narices en esta clasificación. Ni el estadounidense Michael Phelps, ni el español Alejandro Valverde ni el etíope Kenenisa Bekele ven suficientemente recompensado su esfuerzo en materia económica, por citar a tres de los emblemas de la natación, el ciclismo y el atletismo.

Una vez más, Tiger Woods domina claramente la clasificación de ganancias gracias, principalmente, a sus ingresos extradeportivos. El golfista californiano, que también encabezó el listado en 2005 con 66,5 millones de euros, prolonga su reinado, aumentando, eso sí, sus ingresos hasta los 74,5 millones, 66 de ellos en concepto de publicidad. Dominador total en un deporte tan igualado como el golf, el ‘Tigre’ añadió el pasado año a su palmarés el British Open y el US PGA, acumulando ya ¡433 semanas al frente del ránquing mundial!
En este listado de ganancias, le sigue con 61 millones de euros alguien que, pese a mantener sus contratos publicitarios, irá desapareciendo de los puestos de honor. El alemán Michael Schumacher, retirado a la conclusión del pasado Mundial de Fórmula-1, dejará vacante su segunda plaza a lo largo de 2007.
Su relevo podría tomarlo el golfista Phil Mickelson, ganador del pasado Masters de Augusta, que se embolsó 35,1 millones de euros en el año 2006.

De cara al nuevo año, la mayor escalada podría tener color asturiano. El bicampeón mundial de Fórmula 1, Fernando Alonso, ha cambiado Renault por McLaren y podría elevar sus ganancias por encima de los 30 millones, situándose en el ‘top ten’ e incluso en el ‘podio’, tras ser 43° en 2006, con 13,7 millones.

El otro español entre los elegidos es Sergio García, 52° en la general –12,5– y tercero entre los golfistas. Aunque no gana un torneo desde 2005, los ingresos publicitarios aseguraron al castellonense casi decena y media de millones de euros en 2006.

Sin duda, las especialidades con arraigo en Estados Unidos copan las primeras posiciones de ganancias. Así, el golf, el baloncesto –llámese NBA–, la MLB de béisbol y los deportes de motor son los más agraciados económicamente. En este sentido, llama la atención la escasa presencia del fútbol, con un solo representante entre los 19 primeros. Se trata del blaugrana Ronaldinho Gaúcho, que eleva sus ganancias hasta los 22,2 millones de euros. Le sigue el madridista David Beckham, que la próxima temporada militará en Los Angeles Galaxy, de la Major Soccer League.

Además de Michael Schumacher, el galo Zinedine Zidane –fútbol– y el estadounidense Andre Agassi –tenis–, integrantes del ‘top 50’, también se retiraron en 2006. En este sentido, el marido de la ex tenista Steffi Graf ingresó 1,25 millones de euros en premios deportivos y nada menos que 17,55 por publicidad.

Una anécdota para acabar. El 29 –Allan Houston– y el 58 de la lista general –Keith van Horn– perciben 15,8 y 12,1 millones de euros pese a no jugar. Para eludir el tope salarial, New York Knicks y Dallas Mavericks les dieron de baja, pero les siguen pagando... ‘America is different’.