Alimentos funcionales y deporte

Alimentos funcionales y deporte

Existe una gran variedad de alimentos funcionales dirigidos a deportistas profesionales pero, ¿son indispensables en su alimentación?

Un alimento funcional se define como aquel que posee un componente que le aporta un efecto añadido por encima de su valor nutricional. Sus propiedades son muy variadas, pueden contribuir a mantener un peso saludable, favorecer un adecuado crecimiento, mejorar el tránsito intestinal, controlar el nivel de azúcar en sangre, las tasas de colesterol o alcanzar un adecuado rendimiento en la práctica deportiva. En circunstancias concretas, como puede ser la alimentación de los deportistas profesionales, los alimentos funcionales son una opción a tener en cuenta, pero si se trata de una persona que hace deporte y debido a la gran variedad de este tipo de productos presente en el mercado, conviene contar con el asesoramiento de un experto en nutrición quien dirá si son o no indispensables en la dieta.

Batidos y barritas, los más populares

Los deportistas tienen un gasto energético mayor que el de las personas con un estilo de vida sedentaria. Por ello, deportistas profesionales o de élite, suelen recurrir a productos que puedan ayudarles a cubrir sus altas necesidades calóricas y nutricionales.

Este es el caso de las barritas y los batidos.
Las primeras contienen una elevada proporción de hidratos de carbono, el principal combustible del organismo, cantidades moderadas de proteínas y muy poca grasa. Los conocidos como "batidos proteicos", son productos que se caracterizan por su alto contenido en proteínas. Se estima que el organismo humano precisa 0,8 gramos de proteína por kilo de peso y día. En deportistas que practican deportes aeróbicos como natación, ciclismo, fútbol, baloncesto, etc, esta cantidad puede llegar hasta los 1,5 gramos de proteína por kilo de peso y día; si bien, deportistas con gastos energéticos más elevados como los que participan en una vuelta ciclista o preparan una maratón, pueden requerir cantidades mayores.

En el caso de las barritas, su presencia en la dieta de los deportistas puede ser interesante gracias al poco volúmen que ocupan y a su alta densidad energética, si bien convendría valorar el interés de su presencia en la dieta, ya que una alimentación con un alto contenido calórico podría cubrir las necesidades del deportista. En cuanto a los batidos y productos hiperproteicos ocurre algo similar, ya que la cantidad de proteínas requerida por el deportista se podría obtener a partir de la alimentación. Es decir, si el deportista lleva una dieta equilibrada, al aumentar el contenido calórico de la misma, aumentará de forma proporcional el aporte de proteínas, por lo que es posible que sus necesidades proteicas se vean cubiertas.

El papel de los antioxidantes

La realización de ejercicio, ya sea en calidad de aficionado o bien como deportista de alto nivel, genera una sobrecarga que puede traducirse en daño celular y alteraciones funcionales diversas. Esta situación puede incidir negativamente sobre el organismo del deportista mermando su salud y reduciendo La mayoría de los antioxidantes se encuentra en alimentos vegetalessu rendimiento deportivo. Una de estas sobrecargas tiene que ver con la generación de los llamados "radicales libres", siendo la única forma de amortiguar su efecto perjudicial, la presencia de antioxidantes, un grupo de vitaminas, minerales, colorantes naturales y otros compuestos que bloquean el efecto dañino de los radicales libres.

A partir de la dieta, la mayoría de los antioxidantes se encuentra en alimentos vegetales. Por tanto, con una dieta equilibrada que incluya cantidades suficientes de estos alimentos (al menos 3 piezas de fruta y 2 raciones de hortalizas y verdura al día), y los suplementos de antioxidantes que bajo prescripción facultativa toman algunos deportistas, ¿sería necesario que el deportista incluyera en su alimentación alimentos funcionales enriquecidos en antioxidantes como zumos o bebidas de leche y zumo enriquecidas en vitaminas C y E?

Los beneficios del yogur

En nutrición, el yogur se define como alimento probiótico. Esto quiere decir que contiene microorganismo vivos que, al ser ingeridos en cantidades suficientes, ejercen un efecto positivo sobre la salud. En concreto, equilibran la flora intestinal y potencian el sistema inmunológico o de defensas.

Los deportistas profesionales sufren un gran desgaste físico que influye sobre el funcionamiento de su sistema inmunológico. Sus niveles de anticuerpos descienden y aumenta el riego de que contraigan infecciones. Por este motivo, es interesante que los deportistas, así como la población general, se beneficien de las propiedades de los yogures.

Conviene hacer una diferenciación entre los yogures normales y los pasteurizados después de la fermentación, es decir, los que no necesitan conservarse en el frigorífico. Estos últimos no poseen las propiedades de los yogures convencionales, ya que el proceso térmico de pasteurización destruye los microorganismos beneficiosos. Por tanto, estos yogures que no necesitan frío para su conservación no poseerían las citadas ventajas sobre el sistema de defensas.

Las bebidas vigorizantes

Este tipo de bebidas se caracterizan por ser ricas en hidratos de carbono y además contener cafeína, vitaminas, taurina o guaraná, entre otros compuestos. El aporte de hidratos de carbono es apropiado para la práctica deportiva, ya que estos nutrientes son el principal combustible del organismo. Sin embargo, el interés del resto de ingredientes no está suficientemente demostrado.

Su interés no está suficientemente demostradoLa cafeína produce un aumento de los ácidos grasos en sangre, que pueden ser utilizados como fuente de energía ahorrando glucógeno y glucosa al deportista y la taurina (un aminoácido), además de tener un efecto similar al de la cafeína, posee otras funciones relacionadas con el tejido muscular. Sin embargo, el guaraná no tiene ninguna utilidad demostrada en el deporte.